Determinants of the Precarious Work Conditions of Agricultural Day-Labour in Mexico: An Historic-Institutional Analysis

Abstract

Objective: to examine the structural causes of the labor precariousness conditions of agricultural day-laborers in Mexico. Methodology: qualitative, historic, and sociological research to identify historical, institutional, and social inertias that turn into determining conditions of the structure which produces laborers’ precariousness despite of labor laws and standards that should protect them. Results: it is affirmed that the agrarian dispossession derived from colonization processes, the economic culture of exploitation of workers persistence, historic political marginalization, and the low rates of unionization of agricultural day-laborers during the post-revolutionary period in Mexico are the causes for the precarious conditions of the occupation. Value: emphasizing the importance of historical inheritances discovery as determinants of the current institutional structures that affect the quality of life of precarious workers. Conclusion: the historical review sustains the argument that in order to improve the working conditions of agricultural day-laborers, some political institutions must be changed to obtain day-laborers representation and to draft specific labor legislation to modify the conception of manual agricultural work, in such a way that it is not considered a way to reduce production costs through the precariousness of workers.

Objetivo: examinar las causas estructurales de la precariedad laboral de los trabajadores jornaleros agrícolas de México. Metodología: investigación cualitativa, histórico-sociológica a partir de la cual se identifican inercias históricas, institucionales y sociales que se convierten en condiciones determinantes de la estructura que produce la precariedad laboral de los jornaleros a pesar de las normas que deberían protegerlos. Resultados: se afirma que la desposesión agraria derivada de los procesos de colonización, la persistencia de una cultura económica de la explotación de los trabajadores, la marginalización política y la débil sindicalización de los jornaleros durante el periodo posrevolucionario en México, crearon las condiciones de precariedad de la ocupación. Valor: se subraya la importancia de descubrir herencias históricas como determinantes de las estructuras institucionales vigentes que afectan la calidad de vida de los trabajadores precarizados. Conclusiones: la revisión histórica sustenta el argumento de que para mejorar las condiciones laborales de los jornaleros agrícolas deben cambiarse ciertas instituciones políticas para que éstos obtengan representación política y normativas laborales específicas que modifiquen la concepción del trabajo agrícola manual, de forma tal que no sea considerado un segmento de disminución de costos de producción en detrimento de dichos trabajadores.