Vulnerability and risk as inseparable concepts for the study of the impact of climate change on health

Abstract

In several studies, the concepts of vulnerability and risk are reviewed separately, as if there is no relationship between them. From here emerges our objective to examine the analytical advantages of studying both within the same conceptual framework. As a methodology, the definitions of vulnerability and the risks used in different academic fields such as social, public health and the impact of climate and disasters were reviewed. The analytical implications were illustrated by the case of the high temperatures in the Northwest of Mexico. In the results, it becomes clear that the dissociation between vulnerability and risk leads to the underestimation of the analytical capacities of both concepts. Its integration provides methodological tools to develop precautionary actions against high temperatures, such as the identification of vulnerable groups in a specific geographical environment, and, in turn, possible ways to reduce exposure and vulnerability to climate change.

En diversas investigaciones, los conceptos de vulnerabilidad y riesgo se han estudiado por separado, como si no existiera una relación entre ellos. De aquí emerge nuestro objetivo de examinar las ventajas analíticas de estudiar ambos dentro de un mismo marco conceptual. Para ello, se revisaron definiciones de vulnerabilidad y riesgo utilizadas en distintos campos como el social, la salud pública y el impacto del clima y desastres. Las implicaciones analíticas se ilustran mediante el caso de las altas temperaturas en el noroeste de México. En los resultados se hace patente que la disociación entre vulnerabilidad y riesgo conduce a que se minusvaloren las capacidades analíticas de ambos conceptos. En tanto su integración proporciona herramientas metodológicas para desarrollar acciones precautorias ante las altas temperaturas, como la identificación de los grupos vulnerables en un entorno geográfico específico y, a su vez, posibles caminos para reducir la exposición y la vulnerabilidad ante el cambio climático.