Social-ecological Dynamics and Social Values of Ecosystem Services in the Savegre River Watershed, Costa Rica

Abstract

Objective: This paper examines some socio-ecological dynamics that explain the spatial configurations of ecosystem services social values the Savegre river watershed in Costa Rica. Methodology: participatory mapping, surveys and open interviews applied to a sample of 95 land managers were used. Results: it was found that the transition zone between the upper and the middle sections of the watershed is particularly important for this system, due its concentration of social values of ecosystem services. The social value of biodiversity was highly prioritized and generalized in spatial terms. In contrast, other more abstract social values, such as future and aesthetic values, show more local tendencies. In addition, historical land use transitions, as well as biophysical factors, like topography and climatic events, conjugate to determine spatial configurations of social values. Limitations: the cartographic representation of social values was based on the use of point features due to the characteristics of the program used (SolVES); therefore, it does not reflect spatial allocations of social values that cover the whole watershed or a sector of it. Value and conclusion: the principal aim is to provide insights for the design of sustainability strategies, based on socio-environmental assessments that transcend the exclusively pecuniary and incorporate spatially-explicit socio-cultural criteria.

Objetivo: examinar las dinámicas socioecológicas que explican las configuraciones espaciales de valores sociales sobre servicios ecosistémicos en la cuenca del río Savegre, Costa Rica. Metodología: se usaron un mapeo participativo, encuestas y entrevistas abiertas aplicadas a una muestra de 95 administradores de unidades productivas en la cuenca. Resultados: se encontró que, para este sistema, la zona de transición entre la cuenca alta y la cuenca media es importante en su concentración de valores sociales sobre servicios ecosistémicos. El valor social de biodiversidad fue muy priorizado y generalizado en términos espaciales. Por el contrario, otros valores sociales más abstractos, como el valor futuro y el estético, muestran tendencias más locales. Además, las transiciones históricas de usos de la tierra, así como factores biofísicos, como la topografía y eventos climáticos, se conjugan para determinar las configuraciones espaciales de los valores sociales. Limitaciones: la representación cartográfica de los valores sociales se basó en el uso de puntos debido a las características del programa utilizado (SolVES), por lo que no refleja asignaciones espaciales de valores sociales que comprenden la totalidad de la cuenca o un sector de la misma. Valor y conclusiones: se busca proveer insumos para el diseño de estrategias de sostenibilidad, sustentadas en evaluaciones socioambientales que trasciendan lo pecuniario e incorporen criterios socioculturales explícitos en términos espaciales.