Controversies to Mining Risk in the Sonora River, Mexico

Abstract

The objective of this research is to carry out an analysis of the perception of vulnerabilities from multiple points of view, considering the positions expressed by different actors (e.g. authorities, activists, civil associations, social organizations, scholars, and people) about mining risk in Sonora River, Mexico. A qualitative methodology is used to examine the experts and people’s discourse, collected through interviews and from a social mapping workshop with local activists. The results show controversies among the actors, related to political, social, economic, physical, technical, and environmental vulnerabilities, as well as indifferences and similarities on ideological and cultural vulnerabilities. Technological risks assessment is frequently politicized, since it involves many interests and values; therefore, the proposal here is that the participation of both, experts and people concerned, must be ensured in these discussions. One of this research limitation is that the selected experts profile did not include scientists, but those who Funtowicz and Ravetz call professional consultancy experts.

El objetivo de la investigación es analizar, desde varios puntos de vista, la percepción acerca de las vulnerabilidades debidas a la minería, considerando las posturas de diferentes actores (autoridades, activistas, asociaciones civiles, organizaciones sociales, académicos y pobladores) ante el riesgo minero en el río Sonora, México. Se emplea una metodología cualitativa que analiza los discursos de expertos y pobladores recolectados a través de entrevistas, así como de un taller de cartografía social con activistas locales. Los resultados muestran controversias entre los actores sobre la vulnerabilidad política, social, económica, física, técnica y ambiental; también indiferencias y similitudes en las posturas en torno a vulnerabilidad ideológico-cultural. La evaluación de los riesgos tecnológicos es con frecuencia politizada, porque involucra muchos intereses y valores. Por eso aquí se propone que en estos debates se asegure la participación tanto de los expertos como de los pobladores afectados. Una de las limitaciones de esta investigación es que el perfil de expertos seleccionado no incluyó al de los científicos, sino sólo a quienes Funtowicz y Ravetz llaman expertos de consultoría profesional.